La Barriera

La Barriera è la più grande opera che gli uomini abbiano mai innalzato, e nessun uomo vivente sa con certezza chi la eresse. Il racconto che il Nord custodisce vuole che fosse innalzata alla fine della Lunga Notte, circa ottomila anni fa, quando gli Estranei erano stati ricacciati oltre il margine del mondo e gli uomini decisero che non dovessero mai più tornare.

Brandon il Costruttore è il nome che i canti danno all'artefice — lo stesso leggendario Stark cui si attribuiscono Grande Inverno e metà delle antiche meraviglie del Nord. I cantori aggiungono che non lavorò da solo: che i giganti prestarono la loro forza per sollevare i grandi blocchi di ghiaccio, e che i figli della foresta tessero incantesimi nel bastione gelato per vincolarlo contro i morti. Giganti, figli e un uomo vissuto abbastanza a lungo da innalzare tre meraviglie in una sola vita — i maestri mettono tutto questo per iscritto, e ne credono quel tanto che devono, ovvero poco. Ciò che è certo è che la Barriera si erge, e che nessuna muratura ordinaria avrebbe potuto innalzarla.

La Barriera è più che ghiaccio, o così sostengono i fratelli più anziani. Si dice che vi siano tessuti incantesimi — le protezioni dei figli della foresta, posate alla sua erezione — cosicché i morti e gli Estranei non possano attraversarla finché essa si erge. Le creature della magia gelida vacillano davanti a essa; uno spettro non la attraversa, e il popolo libero, che teme simili cose più di ogni sudicio del sud, l'ha percossa per migliaia di anni senza mai abbatterla a lungo.

Presso il Forte della Notte abbandonato sorge il Cancello Nero, una porta di pallido albero-diga cresciuta nella forma di un volto, sprofondata nelle viscere del castello. Si apre solo per un Fratello Giurato dei Guardiani della Notte che pronunci le parole del voto, e lascia passare un viaggiatore attraverso la base stessa della Barriera. I maestri, che diffidano di ogni magia, mettono per iscritto questi racconti senza avallarli — ma i fratelli neri che custodiscono il ghiaccio non ne ridono, e quella reticenza è essa stessa una sorta di testimonianza.

La Guardia non vive di solo ghiaccio. Il Dono di Brandon, concesso da Brandon il Costruttore all'alba dell'ordine, diede ai fratelli neri la terra per venticinque leghe a sud della Barriera da coltivare e lavorare, affinché gli uomini che difendevano il reame non dovessero anche patire la fame.

Migliaia di anni dopo, la Buona Regina Alysanne Targaryen volò con il suo drago Silverwing fino alla Barriera, fu mossa dalla condizione della Guardia in declino, e ottenne dal marito, re Jaehaerys I, la concessione di una seconda striscia di terra — il Nuovo Dono, altre venticinque leghe. Ai giorni dei romanzi entrambi i Doni giacciono quasi vuoti, i loro villaggi abbandonati alle incursioni del popolo libero e ai rigidi inverni, i campi che la Guardia ricevette per sfamarsi tornati a essere pascolo.