壁

壁はかつて存在した人類最大の事業であり、それを築いた者が誰であったか、生ける者で確かに知る者はいない。北部が伝える物語では、それは〈長い夜〉の終わり ― 八千年ほど前 ― 異形が世界の果てのかなたへと押し返され、人々が二度と彼らを来させまいと決意したときに築き上げられたという。

建設者ブランこそが、歌がその作り手に与える名である ― ウィンターフェルと、北部に伝わる幾多の古き驚異の半分を築いたと伝えられる、あの伝説のスタークその人である。歌い手たちはさらに、彼がひとりで働いたのではないと付け加える ― 巨人たちが力を貸して大いなる氷塊を持ち上げ、森の子らが呪文をこの凍てついた防壁に織り込み、死者に抗するものとしたのだと。巨人、子ら、そして一生涯のうちに三つの驚異を築くほど長く生きた男 ― メイスターたちはこれをすべて書き記しつつ、その必要な最小限しか信じてはいない。確かなのは、壁が実際に立っており、並みの石工の業ではこれを築き得なかったということだけである。

壁は氷以上のものである ― 少なくとも、もっとも年老いた兄弟たちはそう考えている。呪文がそこに織り込まれていると言われる ― 森の子らの加護であり、その建立の際に施されたものだという ― それゆえ、壁が立ち続ける限り、死者や異形はこれを越えられない。冷たき魔術の生き物はここで足を止める。屍者は渡ろうとせず、南人たちの誰よりもそうした事柄を恐れる野人たちは、幾千年ものあいだ壁を打ち叩いてきたが、いまだこれを長く崩し得たことはない。

打ち捨てられたナイトフォートには〈黒の門〉が立っている ― 顔の形に育った青白きウィアウッドの扉であり、城のはるか下に沈んでいる。それは冥夜の守人の誓約せる兄弟が誓いの言葉を唱えたときにのみ開き、旅人を壁の基部を通り抜けさせる。あらゆる魔術を疑うメイスターたちは、これらの物語を書き記しはするが、それを裏付けはしない ― だが、氷を守る黒衣の兄弟たちはこれを笑いはせず、その口の重さこそがひとつの証言なのである。

〈守人〉は氷だけで生きているのではない。教団の夜明けに建設者ブランより与えられた〈ブランドンの贈り物〉は、黒衣の兄弟たちに壁の南二十五里の土地を耕作と労働のために与え、王国を守る男たちが同時に飢えずに済むようにした。

それより数千年のち、善良な女王アリサンヌ・ターガリエンは、その竜シルバーウィングに乗って壁へと飛び、痩せ細る〈守人〉の苦境に心を動かされ、夫ジェヘアリーズ一世王を説き伏せて、二番目の土地帯 ― さらに二十五里の〈新しき贈り物〉 ― を与えさせた。この物語の時代には、両〈贈り物〉ともほぼ空となっており、その村々は野人の襲撃と厳しき冬とに見捨てられ、〈守人〉がみずからを養うために与えられた畑は、草地へと戻っている。