Une histoire de Maison Martell

Les Martell sont différents de toute autre grande maison, car la plus vraie racine de leur histoire ne se trouve pas du tout à Westeros mais au-delà du détroit, sur les rives de la mère Rhoyne. Là vivaient les Rhoynars dans de gracieuses cités fluviales jusqu'à ce que les seigneurs-dragons de Valyria viennent conquérir, et dans la Seconde Guerre des Épices les Valyriens amenèrent leurs dragons contre la grande armée du prince Garin et la brûlèrent, puis réduisirent en esclavage les Rhoynars survivants. Plutôt que de voir son peuple asservi, la reine guerrière Nymeria rassembla les restes d'une nation vaincue — dix mille navires, disent les chansons — et les mena vers l'ouest dans le couchant, en quête d'une terre hors de portée des dragons.

Elle trouva Dorne : dure, sèche, et divisée entre une centaine de seigneurs querelleurs. Nymeria brûla ses navires sur le sable afin que nul ne songeât à faire demi-tour, prit pour époux le seigneur dornien Mors Martell, et avec lui soudant les royaumes belligérants en un seul royaume gouverné depuis Lancehélion. Six rois qui la défièrent, elle les envoya au Mur enchaînés. Les Rhoynars apportèrent leurs coutumes avec eux et ne les abandonnèrent jamais — héritage égal pour fille et fils, la place honorée de la paramour, le titre de Prince et Princesse à la place de Roi — et imprimèrent à Dorne un caractère qu'il n'a jamais perdu.

Quand les dragons d'Aegon amenèrent les six autres royaumes à se soumettre, Dorne seul refusa de plier — non en opposant le feu au feu, ce que nul ne pouvait faire, mais en refusant tout net d'affronter le feu. Les Dorniens abandonnaient leurs châteaux à l'arrivée des dragons et frappaient depuis l'embuscade à leur départ, se fondant dans le désert profond et les cols cachés. Aegon et ses sœurs purent brûler Lancehélion une douzaine de fois sans rien conquérir. Dans les combats, la reine Rhaenys et son dragon Meraxes furent abattus au-dessus du Trou de l'Enfer par un carreau de scorpion à travers l'œil, et la princesse régnante Meria Martell, le Crapaud Jaune, survécut à tous les efforts du Conquérant. La Première Guerre Dornienne s'éternisa et s'éteignit, et Dorne demeura libre — la seule terre de Westeros que les dragons ne purent prendre.

On l'essaya de nouveau un siècle et demi plus tard, quand le roi enfant Daeron Ier, le Jeune Dragon, écrivit un livre sur comment il conquerrait Dorne puis, chose stupéfiante, le fit — pour une saison. La conquête ne put être tenue. Les Dorniens se soulevèrent, abattirent ses garnisons, et tuèrent le Jeune Dragon lui-même, par traîtrise, sous une bannière de paix. Dorne avait prouvé la même leçon deux fois : on pouvait l'envahir, et même, brièvement, l'occuper, mais on ne pouvait le conquérir. Ses mots ne sont pas une vantardise mais une simple affirmation de fait.

À la fin, Dorne rejoignit les Sept Couronnes de la seule façon qu'il le pouvait jamais — de son plein gré, et à ses propres conditions, par le lit nuptial plutôt que par le champ de bataille. Le roi Daeron II, dit le Bon, épousa la princesse dornienne Myriah, et donna sa propre sœur Daenerys en mariage au prince Maron Martell, et par ce double nœud Dorne entra pacifiquement dans le royaume enfin, près de deux cents ans après le débarquement d'Aegon. Et il entra entier : les Martell gardèrent leurs propres lois, leurs coutumes rhoynares, et le titre de Prince de Dorne, gouvernant leur terre comme nul autre seigneur suzerain ne gouvernait la sienne.

Le mariage ne fut pas universellement aimé. Beaucoup dans le royaume ressentirent la faveur montrée aux Dorniens à la cour de Daeron, et ce ressentiment aida à nourrir les feux des rébellions Blackfyre qui marquèrent les générations suivantes. Mais les Martell avaient atteint ce que les dragons n'avaient jamais pu contraindre et les épées n'avaient jamais pu gagner : une place dans les Sept Couronnes qui ne leur coûta ni leurs lois ni leur fierté. Ils avaient rejoint le royaume, et étaient demeurés entièrement eux-mêmes — patients, fiers, et lents à oublier une offense.