エイゴンの征服

わずか二年のうちに、水没した帝国からの亡命の一族が、ひとつの大陸の支配者となった。年代記はその物語を率直に記す ― この驚異は飾り立てを必要としない。それは炎によって、そして炎を見て屈服を選んだ、分別ある者たちによって成し遂げられたのである。

1. 待ち続けた竜主たち

   〈滅び〉がヴァレリアを溺れさせてより百年、ターガリエン家はブラックウォーター湾に浮かぶ濡れた灰色の岩に留まり、誰をも大して煩わせなかった。彼らは古き習わしのままに兄妹で娶り合い、自由都市と交易し、最後の竜たちをドラゴンストーンの峰にて肥え太らせ、のろのろとさせていた。ウェスタロスの大貴族たちにとって、彼らはひとつの珍奇な見世物にすぎなかった ― 銀髪の亡命者たちが、彼らを忘れ果てた大陸の玄関口に、小さな城ひとつを構えているだけの話だったのである。

   やがて、エアリオンの息子エイゴンが、ウェスタロスに似せた卓を作らせた ― あらゆる河と稜線が刻まれ、王国と王国のあいだにいかなる境も引かれていなかった。あるメイスターはその欠落を書き留め、あとは語らせるにまかせている。エイゴンは急がなかった。自由都市のあいだの戦で差し出された王冠を断り、ウェスタロスの領主たちの書状には礼儀正しく応え、みずから足を踏み入れたこともない王国を研究し続けた。何がついに彼を動かしたのか、年代記の者たちの意見は一致しない ― 侮辱か、野心か、あるいは彼の家がつねに担うと称してきた予言か。ともかく、彼は動いた。

2. 上陸とハレンホールの炎上

   エイゴン・ターガリエンはブラックウォーター河の河口に上陸した ― 姉妹たる二人の妃、千六百に満たぬ剣、そして三頭の竜とともに。彼に対するのは、合わせて幾万もの槍を挙げうる七つの王国であった。この算術は、三頭の竜を思い出すまでは、動かしがたく見える。水を見下ろす三つの丘の上に、彼の兵たちは木造の砦を築いた ― やがてこの丘々がキングズ・ランディングを載せることになるが、その最初の日、そこにはただ泥と野心しかなかった。

   最初に応じた王は〈黒のハレン〉であった ― 四十年と数え切れぬ平民の命を費やしてハレンホールを築いた男であり、これはウェスタロスにおいて建てられた最大の城であった。その五つの塔は、いかなる敵をも嘲笑うに足るほど分厚い、とハレンは見積もっていた。エイゴンはその城壁の下に馬を進め、条件を提示した ―「竜は飛ぶ」と。ハレンは石を信じた。その夜、〈黒き恐怖〉バレリオンが闇より舞い降り、塔はハレンとその息子たちを内に残したまま蝋のごとく溶け崩れた。以来この城は廃墟のまま、しかも呪われていると噂されながら立ち続けている ― これはメイスターが、ひとたびこれを保った領主が誰ひとりとして栄えたためしがない、と言いたいときに用いる書き方である。

3. 〈火の野〉

   〈岩〉とリーチの王たちは、城壁を信じたハレンの過ちを犯さなかった。彼らが犯したのはより古い過ち ― 数を信じる過ちである。ローレン・ラニスターとマーン・ガーデナーは軍を合わせ ― 五万五千、ウェスタロスがそれまでに見た最大の軍勢であった ― リーチの開けた野にてターガリエン家を迎え撃った。征服の全期を通じ唯一この時のみ、三頭の竜すべてが共に飛んだ ― バレリオン、ヴァーガー、そしてメラクセス、エイゴンとその姉妹たちが騎乗して。

   背の高い黄金の草が燃え上がり、軍勢はそのなかで焼かれた。四千の兵が炎に死し、さらに幾千もが続く敗走のうちに死んだ。ガーデナー家のマーンは、その血をひくあらゆる世継ぎとともに斃れ、三千年に及ぶガーデナー王家の統治を終わらせた。その執事ハーラン・タイレルはハイガーデンを明け渡し、その領主に任じられた ― これは執事が大貴族家へと成り上がる、ひとつの道筋である。ローレン・ラニスターには逃げる知恵があり、さらに戻って膝を折る知恵もあった ― かくして〈岩〉は保たれた。〈火の野〉の教訓は、いかなる時も男たちの勇気ではなかった。それは炎からの距離であった。

4. 〈跪いた王〉

   北部では、トアレン・スタークが旗を挙げ、三万の兵を〈三叉矛〉へと進めた ― 南人たちが果たせなかったことを成し遂げようというのである。彼はそこに、河を挟んでみずからの軍勢とエイゴンの軍勢とを対峙させて陣を敷き、〈火の野〉で何が起きたか ― 死者の数、そしてその死に方 ― の知らせが届くのを待った。彼の庶子の弟や諸侯たちは戦を促した。トアレンは夜のうちに斥候を対岸へ送り、彼らは戻り、三頭の竜が待ち構えるさまがどのようなものかを語った。

   彼は夜明け、ただひとり河を渡り、〈冬の王〉たちの古き王冠をエイゴンの足下に置いた ― すでに値踏みを終えた炎から民を救うため、みずから膝を折ったのである。このために北部は彼を〈跪いた王〉と呼び、三百年のあいだ、たたえもし恨みもしてきた ― 等しい重さで。それは北部が何ひとつ決着をつけない、いつもの流儀である。彼は〈北部の守護者〉、ウィンターフェル公として立ち、その息子たちは首を保った ― ガーデナー家には言えなかったことである。

5. 王冠、そして紀年の数え方

   竜の炎によらず、しかも最も多くを得た王国がひとつあった。オールドタウンとそのシタデルを焼かせるよりはと、〈総主教〉とハイタワー公は都市の門を開いた。〈星の聖堂〉にて、〈信仰の父〉は七つの聖油をもってエイゴンに塗油し、その頭上に王冠を戴かせ、〈七神〉みずからがこの征服を祝福したのだと宣言した。これは抜け目のない取引であった ― 〈信仰〉はその座を保ち、シタデルはその書物を保ち、エイゴンは炎の裁可に加えて神々の裁可をも得たのである。

   その戴冠より、メイスターたちは〈征服後〉の第一年を数え始めた ― この年代記全体が拠って立つ数え方であり、あなたがここまで読んできたあらゆる日付は、ヴァレリアの亡命者がオールドタウンにて戴冠されたその日をめぐって曲がっている。エイゴンはみずからを、アンダル人、ロイナー人、最初の人々の王、七王国の王と称した ― もっとも七つ目は真には膝を折っていなかったが。以後彼は軽い手綱で統べた ― 各王国はおのが法と慣習を保ち、王はつねに彼らのあいだを巡り続けた ― 鉄よりも、鉄が何をなしうるかという記憶によって、繋ぎ留められた王国であった。

6. ドーン、屈せず

   六つの王国は膝を折った。七つ目は折らなかった。エイゴンの軍勢がドーンへ進軍すると、彼らが見出したのは空となった町、汚された井戸、そして砂と山々へ姿を消した領主たちであった。「屈せず、撓まず、折れず」 ― ドーンの〈黄色い蟇蛙〉、メリア・マーテルは言った。八十にして盲い、そしてまったく怖れを知らなかった。竜は見出せるものを焼くが、ドーン人はどこにもいない術を身につけていた。戦は九年に及ぶ襲撃と報復へと腐り落ち、王冠には墓場のほか何ももたらさなかった。

   それはターガリエン家にとって墓場以上の代償を伴った。ヘルホルトにて、蠍弩の矢がメラクセスの眼を射抜き、レイニスとその竜は空よりともに墜ちた ― ウェスタロスにて討たれた最初の竜であり、それとともにひとりの女王が失われた。エイゴンはついに和平をもたらしたが、征服はもたらさなかった。ドーンが七王国に加わるのは、その後二世紀を経てのことであり、しかも婚姻によってであって、炎によってではない。あらゆる征服者はどこかで限界に行き当たる。エイゴンの限界は砂と意地でできており、それは持ちこたえた。

その後の王国の姿

エイゴンは、みずから焼き固めた王国を、驚くほど軽い手綱で治めた ― 各王国はそれぞれの法と貴族を保ち、王は常にその間を巡幸し、王国全体は鉄の玉座よりも、〈炎の原〉にてドラゴンが成し遂げたことの記憶によって保たれていた。その記憶は、ドラゴンが衰えるにつれて薄れていくことになる。そして彼以後のすべてのターガリエン王は、それぞれの番において、征服は迅速だが統治はそうではないと学ぶことになる。だが彼が始めた暦は一度もリセットされたことがなく、この年代記のあらゆる年は、いまなお彼の戴冠より数えられている。